Танцы на иглах

Сводчатый потолок огромного зала, укрепленный колонами правильной геометрической формы, скрывался где-то в темноте, и с трудом можно было понять, что он вообще имеет место быть. Белые плиты на стенах и колонах были испещрены замысловатым голубым узором из витиеватых символов.
Между двух близь стоящих колон на небольшом расстоянии от пола, выложенного из зеркал, висело существо, определенно мужского пола. Его сильные руки были надежно закреплены кандалами к колонам, так же как и ноги. Одет он был в брюки из черной чешуйчатой кожи, а на обнаженной груди мягко поблескивал сиреневый медальон в форме завитка. Голова существа была безвольно опущена, и длинные черные, словно смоль, волосы закрывали лицо.
Дверь в залу бесшумно открылась, и в ней показался мужчина. Он был как две капли воды похож на пленника, только одет он был в белую мантию с голубым шитьем. За ним следом ступил стражник, закованный в тяжелую серебристую броню. Они медленно приблизились к пленнику. Было в их походке что-то боязливое, будто они опасались его даже в кандалах и без чувств.
Мужчина в белой мантии подошел совсем близко к пленнику и поднял его голову за широкий волевой подбородок. Только тогда стало возможно разглядеть черты его лица. Было в них что-то ящерное: плоский нос с вздернутыми кверху ноздрями, плотно сомкнутые тонкие губы, и белая-белая кожа. Пленник медленно открыл огромные в пол лица глаза правильной миндалевидной формы со слегка приподнятым внешним уголком. Они как будто светились изнутри ярким голубым сиянием. И это было его единственным отличием от стоящего напротив двойника, глаза которого хоть и были голубыми, но не источали внутреннего света.
– Ты меня слышишь, Вольфганг? – тихим шипением раздался в тишине залы голос двойника. Пленник встрепенулся и обвел непонимающим взглядом помещение. Взгляд его не мог сфокусироваться на чем-то одном и бесцельно блуждал из стороны в сторону.
– Через три месяца по календарю даволов королева Тахилия станет моей женой, и ты не сможешь этого изменить! – с насмешкой продолжил тот.
– Кто я? – спросил пленник. Его взгляд, наконец, приобрел осмысленное выражение, и он непонимающе оглядывал своих тюремщиков. Лицо его двойника исказила ярость, и сквозь нее проступили настоящие черты. Кожа у него была красно-коричневой, а глаза желтые с узкой полоской вертикальных зрачков.
– Крокас! – закричал он. – Ты болван, каких свет не видывал! Ты вколол ему слишком много мортуса!
Стражник, к которому была обращена эта гневная тирада, испуганно сжался, втягивая голову в плечи, но тут двойник запнулся. Ярость медленно сошла с его лица, и он вновь стал похож на пленника.
– Может это и к лучшему... – задумчиво произнес он и хищно посмотрел на распятого мужчину. – Ты Арван, мелкий торговец сладостями. И ты попал в рабство.
Пленник принялся изумленно оглядываться по сторонам. Все происходящее казалось, ему бредом чистой воды.
– Крокас, – вновь рыкнул двойник, обращаясь к стражнику, что тот невольно подпрыгнул. – Посади его на корабль, идущий до Таонила. Пускай кто-нибудь продаст господина подороже!
– Да, милорд! – тут же отчеканил страж.
– Какой я тебе лорд?! – вновь взвился двойник, и его маска опять ушла на второй план, обнажив истинный облик. – Не смей обращаться ко мне так!
– Да, ми... Ваша Светлость! – тут же исправился стражник. Двойник тяжело вздохнул и поспешил покинуть залу, а стражник тем временем достал откуда-то из доспех прозрачную капсулу с золотистой жидкостью внутри и острым шипом на конце, взял пленника за руку и легко проколол шипом кожу. Жидкость потекла из капсулы в тело, какое-то время ее путь отмечался золотистым сиянием, а потом медленно рассеялся.
Пленник с интересом наблюдал за всем происходящим, но по мере того, как жидкость распространялась по его телу, перед его взором стали появляться белесые пятна, а потом он и вовсе потерял сознание.
Мужчина медленно открыл глаза. Он по-прежнему был прикован, только обстановка кардинально переменилась. Вместо кандалов его удерживали простые веревки, и, вместо красивых колон они крепились к деревянным столбам, вкопанным в земляной пол. Сама же зала превратилась в каменное подземелье, пахнущее сыростью.
Он дернулся, стараясь удобнее устроить затекшие руки. Голова гудела.
– Тише, парень! – раздался откуда-то мужской голос. И из полутьмы выступил мужчина одного вида с пленником. Его кожа была неопределенного цвета, будто покрытая многолетней пылью, а глаза выцвели и приобрели беловатый оттенок, хотя было заметно, что когда-то они были желтыми. Пленник посмотрел на него своими искрящимися голубыми глазами, и пожилой тюремщик невольно замер.
– Где я? – хрипло спросил пленник.
– В Таониле, – честно ответил тюремщик. Пленник изумленно округлил и без того огромные глаза. Это название было ему знакомо, но почему-то совершенно ничего не значило.
– Что там? – раздался из ниоткуда властный мужской голос. Пленник огляделся, но никого не увидел. Наконец, его внимание привлекла небольшая голубая точка, которая очень быстро увеличивалась в размерах, пока из нее не шагнул мужчина, облаченный в фиолетовую безрукавку с желтым шитьем и того же цвета свободные шаровары. Лицо его было сокрыто повязкой, над которой сверкали как кристаллы синие без белков и зрачков глаза.
– Ничего! – поспешно заверил его тюремщик. Но появившийся мужчина не обращал на него внимания. Он быстро приблизился к пленнику и заглянул ему в глаза.
– Крокас прав, за тебя хорошо заплатят! – заключил он. Пленник нахмурился. Имя, которое назвал незнакомец, тоже показалось ему знаком, но он не смог вспомнить лица существа, которого бы так звали. Вновь прибывший же тем временем придирчиво оглядел пленника, и его взгляд зацепился за медальон, висящий у того на груди.
– Что это? – спросил он, хватаясь за сиреневый завиток и резко срывая его.
– Я бы на Вашем месте так не делал, – тихо покачал головой тюремщик. Но было уже поздно.
Пленник закрыл глаза. Он не знал, зачем ему необходим этот медальон, но он чувствовал, что его нельзя отпускать. Неожиданная волна злости поднялась откуда-то из самых глубин его подсознания. Он резко распахнул глаза, которые, казалось, стали гореть вдвое ярче, и резко дернул руки вниз. Веревки не выдержали и с громким хлопком порвались, но он этого не замечал.
Рывком, освободив ноги, он шагнул к мужчине, сжимающим в руке медальон. Тот во все глаза растерянно смотрел на освободившегося пленника. А он резко схватил его за руку и выхватил подвеску.
– Это мое, – наставительно заявил пленник и наотмашь ударил обидчика по лицу. Тот покачнулся и едва устоял на ногах. В этот миг тюремщик, пребывавший в состоянии ступора, выхватил за меч, висящий у него на поясе, и кинулся на пленника. Пленник инстинктивно увернулся от ударов и, улучив возможность, выбил меч из рук старого тюремщика. Медленно подняв уже порядком заржавевший клинок, он вопросительно посмотрел сначала на оказавшего чуть в стороне тюремщика, а затем на мужчину с закрытым лицом. Тот поспешно отступал к светящемуся проему. Пленник сделал шаг к нему, за тем еще и еще один. Мужчина выхватил кинжал откуда-то из складок шаровар и выставил его вперед. Пленник остановился, но вдруг резко бросился вперед, отбивая мечем лезвие кинжала. Лезвие кинжала сломалось у самой рукояти, и отлетело под ноги тюремщика, но пленник этого уже не видел. Он, плашмя уперев в грудь мужчины с закрытым лицом меч, вбежал в светящийся проем.
Мгновение ничего не происходило, а потом...
Мужчина куда-то исчез. Яркий свет ослепил и сбил с толку. Множество звуков больно резанули по ушам. Пленник слепо сощурился, стремясь привыкнуть к новой обстановке. Через мгновение он открыл глаза и прямо перед собой увидел девушку с серой кожей и перепуганными глазами.
Ким растерянно смотрела, как существа из толпы выкрикивают цену. Сначала ей было ужасно страшно, что она лишиться свободы, но через довольно продолжительное время, которое работорговец крутил ее на помосте, стремясь продемонстрировать с лучшей стороны и выручить за нее сумму большую, чем заплатил, ей хотелось только одного – чтобы это все скорее закончилось.
Наконец, кто-то выкрикнул цену, которую никто не посмел оспорить. Ким сощурила глаза, чтобы разглядеть своего покупателя, и внутренне содрогнулась. Это был байтариец, сокрытый от палящего солнца оранжевой шляпой и плащом, отливающими золотом. Старик когда-то показывал ей изображение этих существ, но в действительности они оказались куда отвратней. Оранжевого оттенка желейное тело улиткообразной формы без намека на талию и нижние конечности. Две пары коротких рук на груди с тремя толстыми и меленькими пальцами и две руки чуть длиннее по бокам. Огромная голова с выдающейся вперед нижней челюстью и острыми неровными желтоватыми зубами. Четыре пары алых глаз-пуговок вожделенно смотрели на Ким, и девушка поспешила отвернуться. Насколько она знала, батарийцы славились по всему материку, как самодовольные и до крайности жадные создания.
Работорговец жестом подозвал охранника – высокое чернокожее существо, отдаленно напоминающее вид Ким, только гораздо крупнее, - и отдал ему девушку, а сам растворился в голубом сиянии.
Охранник, ухватившись за ошейник, потащил Ким к лестнице, ведущей вниз. Девушка попробовала вывернуться из его железной хватки и неожиданно спиной почувствовала нож, скрытый под топом. В ее душе зажглась надежда, и она покорно спустилась по деревянным ступеням.
Комната, в которую ее привели, имела два выхода: один, по которому ее только что провел охранник, вел на помост, где велись торги, а вторая лестница выходила на базарную площадь. Одна из стен этой комнаты была сделана из прочного стекла, чтобы покупатель видел, что товар не подменят, но не мог забрать его, не расплатившись. Охранник подвел Ким к столу, где лежали разнообразные электронные ошейники, с помощью которых можно было отыскать беглого раба, и снял с нее наручники и ошейник, что уже был одет. Он вел себя совершенно спокойно и уверенно, явно не ожидая никакой угрозы со стороны девушки. Ким приготовилась выхватить нож и убить мужчину, как только тот потянется за электронным ошейником, но неожиданно вспыхнуло голубое сияние, и на неровный деревянный пол рухнул работорговец, ударившись затылком и потеряв сознание. Охранник растерянно замер, глядя, как вслед за его нанимателем из портала выходит мужчина с белой кожей, черными волосами и ящерными чертами лица. Он подслеповато сощурился от яркого света, идущего с площади за стеклом.
Ким тоже опешила, но тут же сориентировалась и поняла, что это возможно ее последний шанс. Выхватив нож, она сбила руку охранника, тянущуюся за электронным ошейником, и резко подсекла ему ноги, уложив рядом с работорговцем. Охранник не успел опомниться, как девушка, сжав четырех палую ладошку, легким ударом в солнечное сплетение погрузила его в сон. В этот момент она была крайне благодарна старику, который обучил ее такому безобидному, но действенному навыку, как акупунктура.
Девушка резко выпрямилась и с опаской посмотрела на мужчину, появившегося из голубого свечения. На его запястьях и щиколотках красовались оборванные веревки, что возводило его в ранг такого же раба, каким сейчас была она сама, а так же добавляло угрозы. Ким выставила перед собой нож, она не верила мужчинам, за исключением одного старика, которому она смогла бы доверить собственную жизнь, зная, что с ней все будет в порядке. Девушка еще лелеяла в сердце, которое было готово вырваться из груди и разбиться о неровный деревянный пол с ржавыми шляпками гвоздей, слабую надежду, что батариец еще не успел доползти до края лестницы и стоит где-то у помоста, торгуясь за следующего раба, а у нее есть прекрасный шанс вырваться на свободу.
Пленник растерянно смотрел, как она, почти прислонившись к стеклу спиной, отходит к лестнице, ведущей вниз. Он с брезгливостью отшвырнул от себя меч, отчего Ким сделалось немного спокойнее, и что-то аккуратно одел на шею. Медальон ярко засветился сиреневым светом, словно был рад оказаться на груди мужчины. Этот свет привлек внимание девушки. Она замерла и чуть прищурилась, пытаясь прочитать завитки, которыми он был испещрен. Старик не учил ее языку этого вида, и она даже не могла вспомнить название родного города, где живут эти существа, не смотря на то, что оно так и вертелось где-то в ее голове, но почему-то была уверена, что знает эти завитки.
Ким бросила взгляд на работорговца, лежащего без сознания и не подающего признаков жизни, и вновь посмотрела на бывшего пленника. Она точно знала, что мыслит правильно и нужно это сделать, иначе им не получиться сбежать. Двигаясь плавно и мягко, она быстро приблизилась к мужчине, флегматично смотрящему куда-то за ее плечом, и легко срезала с его запястий обрывки веревки. Действовала она, молча и не отводя взгляда от его глаз, источающих внутренний свет, а потом резко отскочила в сторону, спрятала кинжал под топ и направилась к лестнице. В ее кулачке мягко поблескивал медальон.
Пленник без эмоций наблюдал, как девушка расправилась с охранником и выпрямилась, выставив в его направлении нож. С первого момента ее действий, было ясно, что это существо обладает хорошими рефлексами, но он не обратил на это особого внимание. Брезгливо отшвырнув от себя меч, отобранный в подземелье, он аккуратно надел на шею медальон. В душе сразу стало тихо и умиротворенно, словно стихла буря.
Девушка пристально его разглядывала, но волнений это по-прежнему не вызывало, а вот то, что творилось за пределами комнатки, настораживало. Какое-то существо отвратного вида, одетое в золотисто-оранжевые плащ и шляпу с небольшими полями, что-то отчаянно кричало, с трудом пробираясь сквозь толпу, и размахивало тремя парами кулачков. С нескольких сторон к нему бежали огромные черные существа с обнаженными мускулистыми торсами. Они чем-то были отдаленно похожи на охранника, с которым расправилась девушка. Их белесые глаза злобно сверкали, и эта, по-видимому, элитная охрана легко рассекала топу, расшвыривая всех, кто попадался на пути.
Неожиданно девушка, до этого отходящая вдоль стекла к выходу, остановилась и двинулась к пленнику, тем самым, привлекая его внимание. Она плавно и грациозно приблизилась, сохраняя молчание, и посмотрела ему в глаза. Он увидел ее еле различимые темно-синие радужки и тут же почувствовал, как обрывки веревок соскользнули с запястий. Буквально в следующую секунду она отскочила в сторону, спрятала нож и поспешила к лестнице. В ее кулачке что-то поблескивало, и пленник только тогда заметил, что медальон с его шеи пропал и находиться у девушки. Волна раздражения и злости вновь захлестнула его разум, он метнул взгляд за стекло. Улиткообразное существо еще пробиралось сквозь толпу, а вот его охрана уже добралась до входа.
Девушка уже сбегала по лестнице, и бывшему пленнику не оставалось ничего иного, как броситься за ней. Выход внизу был перекрыт, и она замерла на последней ступеньке и чуть подняла глаза вверх. Ее моментально схватил за запястье и приподнял над землей исполинский охранник, его огромная мускулистая рука отливала металлическим блеском. Девушка крепче сжала кулачок, где скрывался медальон, но это заметил другой верзила и, силой разжав ее тонкие пальцы, отобрал амулет. По ее разочарованному лицу было заметно, что она ждала, что ее схватят, но не рассчитывала, что они отберут медальон.
Бывшему пленнику было откровенно все равно, у кого находится амулет, гораздо важнее было вернуть его любой ценой. В три прыжка преодолев лестницу, он налетел на ближайшего охранника, а это оказался именно тот, который держал девушку. Схватив и до хруста сдавив его руку, которой он держал девушку, пленник со всей силы ударил свободной рукой охраннику в лицо. Тот пошатнулся и разжал пальцы. Не церемонясь, пленник отшвырнул его в сторону.
Проворная девчушка уже подскочила на ноги и, выхватив недавно убранный вновь под топ нож, набросилась на второго. Она резко нанесла удар ногой в живот, и охранник согнулся пополам, выпуская из рук тонкую нить с амулетом. Девушка бросилась за медальоном, но пленник успел раньше, подхватив его у самой земли. Они оба резко выпрямились, глядя друг другу в глаза. Эффект неожиданности в очередной раз сработал безотказно, но к ним уже бежали еще охранники, и с ними справиться будет куда сложнее.
Пленник, сам не понимая, что делает, схватил девушку за руку. Нужно было убираться отсюда, и как можно скорее. Медальон в его руке засиял ярче, в сиреневый свет примешался голубой. Свечение разлилось и через мгновение превратилось в голубой проем портала. Недолго думая, мужчина шагнул в него и увлек за собой девушку.
Они оказались в каменном подземелье, пахнущем сыростью. Именно в том, откуда он не так давно сбежал. Старый охранник куда-то делся, и их шаги эхом отозвались в пустом темном помещении.
Девушка, видимо, очнувшись от шока, резко высвободила руку и выставила вперед нож, грозно сверкая черными безднами глаз. Пленник примиряюще поднял руки, стараясь объяснить, что не причинит ей вреда. Он действительно не собирался ничего делать, его неожиданно накрыло волной жуткой слабости. И отступив от девушки, он сел на холодный каменный пол, прислонившись спиной к стене. Он вновь надел на шею медальон, чувствуя успокоение, и понял, что его нестерпимо клонит в сон.
Девушка, бросая на него косые взгляды, быстро осмотрела помещение. Дверь была только одна, и та была заперта с наружи, но поводов для беспокойства пленник не видел. Кто станет искать беглых рабов в подземных камерах?
– Меня зовут Ким, - неожиданно сказала девушка, садясь у противоположной стены. – Ты меня понимаешь?
Пленник удивленно вскинул голову, но кивнул в знак согласия.
– Как твое имя?
– Мое... – с трудом произнес он и запнулся. В памяти всплыла странная картина: он говорит сам себе, что зовут его Арван и он мелкий торговец сладостями, только он, что говорит, стоит напротив него самого. Пленник встряхнул головой, прогоняя наваждение. Что-то еще крутилось в голове, что-то очень родное и привычное, но он, как ни силился, не мог вспомнить, что и неуверенно произнес:
- Арван.
Имя резануло слух, как что-то чужеродное, но другого вспомнить он не мог.